¿Es lo mismo una caja "directa" que una caja "con sobremarcha" (overdrive)?

No. En una caja "directa" (1:1 en la marcha más alta), el eje de salida gira a la misma velocidad que el motor en esa marcha. En una caja "con sobremarcha" (overdrive, relación menor a 1:1, ej. 0.73 u 0.78), el eje de salida gira más rápido que el motor — esto permite que el motor trabaje a menos RPM a la misma velocidad de carretera, generalmente para ahorrar combustible en carretera plana. La diferencia importa para el cálculo de RPM: usar la marcha equivocada (asumir directa cuando en realidad tienes sobremarcha) puede hacer que el resultado se vea mal cuando en realidad tu configuración real está bien.